Le Champagne décortiqué - Un guide sans chichi pour découvrir le meilleur des vins pétillants

La boisson emblématique de toutes les célébrations n’a pas besoin d’être intimidante. Si la catégorie du Champagne vous met mal à l’aise, vous n’êtes certainement pas seul. En fait, vous avez de la chance : Nicolas Rainon, vigneron chez le producteur familial Champagne Henriet-Bazin, dit que le champagne est plus facile à partager avec les novices, car « la plupart du temps, ils n’ont pas de préjugés ».

Qu'est-ce que le Champagne ?

Le Champagne est un vin pétillant qui porte le nom de la région d’où il provient. Plus précisément, pour porter le nom sur son étiquette, un Champagne doit être élaboré selon une longue liste de règles strictement réglementées qui régissent chaque étape du processus de production, du raisin jusqu’au verre.

Cela couvre des détails tels que les cépages autorisés, dont nous parlerons un peu plus loin, ainsi que la taille des vignes, le rendement en raisin, la méthode de vinification (la Méthode Champenoise, ou méthode traditionnelle), le niveau d’alcool minimum, une période de stockage minimum (15 mois) avant la commercialisation, et bien plus encore.

Comment est fabriqué le Champagne ?

Plongeons plus en détail dans la méthode champenoise – le processus par lequel le Champagne est fabriqué depuis des siècles, et un facteur majeur qui distingue la région et la catégorie des autres vins pétillants comme le Prosecco, qui subit un processus de double fermentation très différent à l’intérieur d’une cuve pressurisée. Dans les deux cas, la première fermentation est la création du vin sec, et la deuxième fermentation est déclenchée par l’introduction d’un mélange de levure et de sucre, appelé « liqueur de tirage ».

Rainon explique : « Dans le Champagne, on laisse à la nature le soin de créer le processus de l’effervescence pendant la deuxième fermentation, qui se produit à l’intérieur de la bouteille – le gaz carbonique naturel résultant de la fermentation ne peut pas s’échapper car la bouteille est scellée, donc il se mélange naturellement avec le vin et le rend pétillant. Quand on laisse la nature agir, c’est toujours mieux ! »

Il y a environ 16 000 vignerons, 4 300 producteurs et 370 maisons, ou entreprises qui produisent des Champagnes à partir de raisins de différents vignerons, dans la région. Les producteurs et les maisons sont respectivement désignés par deux termes français principaux : Récoltant-Manipulant et Négociant-Manipulant.

Un Récoltant-Manipulant produit indépendamment ses vins sur place sous sa propre étiquette en utilisant exclusivement des raisins cultivés dans ses propres vignobles (Rainon et sa femme relèvent de cette définition). Les vins de ces producteurs sont couramment appelés « Champagnes de vignerons » et représentent une très petite partie du marché international.

Un Négociant-Manipulant (comme Veuve Clicquot, Moët Chandon et d’autres grandes marques bien connues) est défini comme « une personne ou une entité légale qui achète des raisins, du moût de raisin ou du vin pour produire du Champagne sur ses propres lieux et le commercialiser sous son propre label. » Étant donné que ces Champagnes représentent la majorité du marché en général, si vous n’avez essayé que quelques marques différentes, il est fort probable qu’elles appartiennent à la catégorie NM. Ces producteurs sont également connus sous le nom de « grandes marques ».

Astuce : si vous n’êtes pas sûr de la catégorie à laquelle appartient une bouteille, cherchez simplement les lettres « RM ou NM » sur l’étiquette.

Quels cépages sont utilisés pour faire le Champagne ?

En résumé, bien que 7 cépages soient autorisés pour être utilisés dans le Champagne, seulement 3 cépages principaux constituent l’essentiel de ces vins tels que nous les connaissons. « Le Pinot Noir, le Chardonnay et le Meunier sont les plus couramment utilisés, et chez Champagne Henriet-Bazin, nous avons la chance d’avoir ces cépages », explique Rainon. « En tant que viticulteurs biologiques, notre objectif est de récolter des raisins qui portent le goût du sol d’où ils proviennent – cela signifie que nos profils de saveurs dépendront du cépage, mais aussi du sol, du sous-sol, de la pente, et de tous les éléments du terroir des vignes impliquées dans l’assemblage. »

Dans la région de Champagne, qui est située dans le nord-est de la France (à environ une heure et demie de Paris en voiture), le sous-sol est principalement composé de calcaire avec des affleurements de roches sédimentaires de calcaire, de craie et de marne, selon l’emplacement du vignoble. Cette composition du sol sert non seulement de système de drainage efficace pour les vignes, mais produit également une minéralité unique dans le produit fini qui différencie le Champagne de ses pairs pétillants, parmi de nombreuses autres qualités.

Le Champagne est également connu pour son climat océanique-continental double et ses pentes abruptes qui offrent une excellente exposition au soleil pendant la journée. Chaque parcelle de vignoble possède son propre profil unique en raison des différents environnements du terroir.

Quelles sont les zones qui composent la région du Champagne ?

Géographiquement, la région du Champagne est divisée en trois sous-régions (Grand Est, Hauts-de-France et Île-de-France), qui sont à leur tour divisées en cinq départements (Aube, Aisne, Haute-Marne, Marne et Seine-et-Marne). À l’intérieur de ces départements, il y a 4 principales zones de culture :

la Montagne de Reims,
la Côte des Blancs et la Côte de Sézanne,
la Vallée de la Marne et
la Côte des Bar

Ces quatre zones comprennent 319 villages, ou crus (oui, c’est beaucoup). Vous pourriez également reconnaître Reims et Épernay, qui sont deux des principales villes de Champagne.

Dans quel verre dégsuter du Champagne ?

Le Champagne peut être déguster dans différents types de verres mais je dois admettre que certaines formes de verres ne sont pas appropriées à ce vin effervescent premium ! On voit souvent dans les films que les coupes à Champagne sont utilisées mais c’est à mon sens une énorme erreur : leur forme évasée ne permet pas une concentration des arômes au nez, pire encore, les bulles ont tendance à s’échapper plus rapidement…

Un verre à vin universel ferrait très bien l’affaire mais je te propose ci dessous mes 2 coups de cœur. Chef & Sommelier avec sa gamme Open Up propose une forme originale et efficace à un prix défiant toute concurrence. Pour plus de confort, je t’inviterai très clairement à préférer des verres de la marque Riedel comme la gamme performance qui offre une finesse de verre remarquable et une expérience de dégustation incomparable. A vous de choisir !

Chef & Sommelier - OpenUp

4,7 sur 435 avis

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Riedel - Performance

4,6 sur 166 avis

 4.6/5

Quelle est la différence entre les styles de Champagne ?

N’ayez pas peur du mot « sucre » en ce qui concerne le Champagne et les autres vins pétillants – c’est une pratique tout à fait normale et acceptée d’ajouter du dosage, c’est-à-dire une quantité spécifique de sucre incorporée dans un vin pétillant avant son bouchage final.

Nous pouvons considérer les niveaux de douceur du Champagne sur une échelle, avec le dosage mesuré en grammes par litre :

Brut nature : 0 dosage et <3g de sucre/litre
Extra Brut : 0-6g de sucre/litre
Brut (le plus courant) : <12g de sucre/litre
Extra Sec : 12-17g de sucre/litre
Sec : 17-32g de sucre/litre
Demi-Sec : 32-50g de sucre/litre
Doux : >50g de sucre/litre

Les Champagnes les plus secs (moins sucrés) sont extrêmement populaires dans la communauté des amateurs de vin en ce moment, et par rapport aux derniers siècles, le palais du consommateur de vin moyen est plutôt sec. Les Champagnes plus sucrés étaient très populaires au XVIIIe et au XIXe siècle, mais le dosage a été réduit au fil des ans en fonction de la demande. Cependant, ne sous-estimez pas les Champagnes plus sucrés avant de les avoir essayés – un Champagne plus sucré peut être vraiment intéressant lorsqu’il est associé à des desserts.

Vous remarquerez également qu’en général, certains Champagnes portent l’année sur l’étiquette tandis que d’autres ne le font pas. Lorsqu’une certaine année est spécifiée, cela signifie que le vin a été produit exclusivement à partir de raisins d’une seule récolte, représentant ainsi un seul millésime. Les Champagnes sans année (ou NV) sont fabriqués à partir de raisins de plusieurs récoltes. Cette dernière catégorie représente la majorité du marché, tandis que les Champagnes millésimés sont produits plus rarement, car ils dépendent à la fois de conditions de culture exceptionnelles pendant leurs années respectives et doivent passer trois ans à mûrir en bouteille (le minimum pour les Champagnes sans année est de 15 mois).

Un autre facteur distinctif en ce qui concerne la production de Champagne est la couleur du raisin – c’est-à-dire noir (ou rouge) et blanc – ainsi que celle du produit fini (les Champagnes seront soit blancs soit rosés).

Vous rencontrerez souvent des termes tels que « Blanc de Blancs” ou un vin blanc élaboré uniquement à partir de raisins blancs, ce qui est principalement le Chardonnay en Champagne

Il y a aussi le « Blanc de Noirs » (un vin blanc élaboré exclusivement à partir de raisins noirs), qui est largement produit à partir de raisins Pinot Noir et Meunier en Champagne. Les bouteilles qui ne spécifient aucun de ces termes sont généralement un assemblage de raisins noirs et blancs.

Quel est le goût du Champagne ?

Nous avons peut-être gardé la meilleure question pour la fin : à quoi ressemble le Champagne ? Eh bien, cela dépend des cépages utilisés (qui doivent être une combinaison des 7 cépages autorisés mentionnés précédemment), ainsi que de leur terroir et du savoir-faire du vigneron, mais les Champagnes sont généralement connus pour leur acidité vive et leur corps léger et animé, souvent avec des arômes briochés ou de noisette grâce au vieillissement minimum requis sur lies, c’est-à-dire sur les lies de levures mortes. Dans les Champagnes, vous trouverez une grande variété de notes fruitées, florales et épicées au nez et en bouche, mais il est impossible de contenir ces vins dans une seule catégorie. Comme le dit Rainon, pour vraiment découvrir le Champagne, il vous suffit de le déguster.

15 Champagnes à déguster pour devenir un expert

Des vignerons aux bruts en passant par les demi-secs, le monde du Champagne peut sembler intimidant, surtout lorsque vous êtes dans une cave à la recherche de la bonne option à apporter à un dîner. Ces 15 bouteilles font partie de mes Champagne préférées et couvrent une large gamme de prix pour que chacun s’y retrouve ! Laisse toi-tenter !

Comment ouvrir une bouteille de Champagne ?

Apprendre à sabrer le Champagne relève plus d’un tour de magie sympa à réaliser lors d’une fête mais n’est pas une technique appropriée pour ouvrir une bouteille. Pour ouvrir une bouteille de champagne en toute sécurité il y a toujours l’option d’ouvrir avec à la main main mais je recommande 2 autres types de tire bouchons spécialisés pour les bouteilles d’effervescent.