L’alcool a la particularité de geler à -114°C ce qui rend ce liquide particulièrement intéressant pour mesurer tous types de températures et notamment les plus froides. Si le liquide est rouge ou bleu, il s’agit simplement d’alcool coloré. Autrefois le mercure était utilisé dans les thermomètres (liquide gris) mais n’est depuis plus utilisé pour des raisons écologiques. En effet, le mercure est un métal liquide toxique qui accroît les risques de pollution en cas de casse du thermomètre.